DESCRIÇÃO DO PROJETO / PROJECT DISCRIPTION
“REESCREVER A MEMÓRIA: ANTIGO TRIBUNAL CÍVEL TRANSFORMA-SE EM LUGAR DE HABITAR
Depois de décadas como Tribunal Cível de Pequena Instância do Porto, o edifício é reconvertido pela MASSLAB num conjunto de 16 unidades residenciais. Inspirado na fluidez espacial das casas senhoriais, o projeto transforma a rigidez judicial em domesticidade contemporânea, articulando memória, plasticidade e reabilitação enquanto matéria crítica de projeto.
Durante décadas, o número 1299 da Rua de Santa Catarina albergou o Tribunal de Pequena Instância Cível do Porto — uma presença discreta mas sólida no tecido urbano. Com o tempo, o edifício perdeu a coerência original, acumulando remendos funcionais que o afastaram da sua morfologia inicial. Hoje, pelas mãos do escritório de arquitetura MASSLAB, o volume outrora institucional assume uma nova lógica programática: um conjunto de 16 unidades habitacionais de estadia prolongada, sob o nome Vila Catarina Apartments. Através de uma intervenção que devolve-lhe continuidade e presença, o volume propõe uma leitura crítica da pré-existência — não como ruína ou fetiche, mas como matéria ativa de projeto.
O projeto parte de uma leitura arquitetónica da memória existente do lugar. Com inspiração nas casas senhoriais portuguesas do início do século XX — onde não existiam corredores, mas sim sucessões de compartimentos articulados — o projeto do escritório de arquitetura MASSLAB propõe uma lógica distributiva que elimina os corredores convencionais e aposta na fluidez entre compartimentos enquanto premissa. Assim, a circulação interior acontece por extensão e transição, com uma sensação de continuidade e movimento, e não por mera passagem. O desenho interior constrói uma topografia doméstica subtil, onde em cada compartimento habita uma geometria própria, marcado por abóbadas que se diferenciam conforme a função: mais contidas nos espaços de descanso, mais amplas nas zonas sociais, definindo uma gramática silenciosa mas presente.
Desde a delicada geometria dos interiores até ao exterior restaurado, cada elemento da intervenção articula o passado e o presente com um cuidado quase cirúrgico. No exterior, a intervenção do volume reabilitado assume uma dualidade consciente. A composição formal voltada para a frente de rua recupera a gramática original da cantaria e reinterpreta os azulejos com contenção e pigmento de tom azulado, característico da fachada original, evocando o passado reabilitado, sem folclore. Já na tardoz do envelope, o gesto é mais contemporâneo e afirmativo: uma nova pele, de desenho geométrico, acopola-se à superfície existente e cria uma ampliação estrutural com varandas generosas. Esta fachada geométrica projeta a plasticidade do interior para o exterior, estabelecendo uma continuidade volumétrica antes inexistente.
O projeto com o nome “Vila Catarina” inscreve-se numa abordagem de reabilitação crítica, onde a herança edificada não é inerte nem estanque, mas sim entendida como um campo de leitura, oportunidade e reinvenção. Com este projeto, a MASSLAB propõe que arquitetura se torne num exercício de edição: cortar, intensificar, silenciar — sem nostalgia nem ruptura, mas com consciência disciplinar e urbana daquilo que veio antes e do que pode vir a seguir.”
Texto fornecido pelo atelier de arquitetura MASSLAB
“ADAPTING THE EXISTING: FORMER COURTHOUSE IS REIMAGINED INTO CONTEMPORARY APARTMENTS BY MASSLAB
After over a decade as a Civil Court building, MASSLAB architecture office rescues most of the existing structure and transforms it into a 16 apartment volume, under a playful twist designed with geometrical shapes and vaulted ceilings.
In the heart of Porto, a once-institutional structure reclaims new meaning through architectural precision and measured restraint. Rua de Santa Catarina 1299 — formerly home to the city’s Civil Court — has been reimagined by MASSLAB into a calibrated sequence of residential typologies, now operating as a long-stay apartment hotel named Vila Catarina Apartments. But this is not merely a change of use — it is a deliberate act of re-reading and spatial editing. Rather than erase its past, the intervention chooses to reveal its layers and tensions to coexist with a new domestic narrative.
The project navigates on the plasticity of the architectural object and its mass, void, and proportion. Inspired by early 20th-century Portuguese bourgeois dwellings — in which rooms unfolded without corridors, as a sequence of spatial chambers — the internal layout adopts a similar distributive logic. Circulation becomes ambient rather than directional. Each unit is defined not by repetition but by variation, with vaulted ceilings that shift in height, proportion, and curvature according to programmatic use. These elements introduce a tectonic rhythm that elevates everyday spatial experience into a more ceremonial register.
From the delicate geometry of the interiors, to the restored exterior, each element of the intervention articulates past and present with almost surgical care. The rear elevation — once a patchwork of exposed machines, pipes and additions — has been recast through a contemporary gesture. A geometric second skin attached to the existing surface introduces rhythm and depth, projects balconies into the void, echoing the interior geometries while rebalancing the massing of the whole.
In contrast, the restored street-facing façade retains its original composure, with repaired stonework and ceramic tiling being reintroduced with precision, evoking the building’s early 20th-century presence and restoring a public face that had been diluted by decades of interventions. This duality — between memory and expression — becomes the project’s architectural voice.
MASSLAB’s work in the built volume is part of a broader practice of critical reuse: one that approaches existing structures without a nostalgic preservation effort, nor as a tabula rasa, but yes as a project that reads the city through its fragments and responds by editing rather than overwriting.
The Vila Catarina project underscores the potential of existing volumes to accommodate new urban or urgent programs, and acknowledges that architecture today must operate within limits — of land, energy, heritage — and it is precisely within these limits that new forms of dwelling can emerge.”
Text provided by the architecture atelier MASSLAB
